Zdobycie bieguna północnego było pierwszym wielkim odkryciem polarnictwa. Do geograficznego bieguna północnego jako pierwszy dotarł Robert Peary. Wyruszył 1 marca 1909 roku wraz z 23 podróżnikami, na ostatnim etapie towarzyszyło mu pięć osób. Według pamiętników Peary’go zdobycie bieguna północnego nastąpiło 7 kwietnia 1909 roku. Wielu historyków kwestionowało wyprawę Peary’go uważając, że albo zdobycie bieguna północnego nastąpiło rok wcześniej i dokonał tego Frederick Cook, albo Peary nie dotarł na prawdziwy geograficzny biegun. W swojej ekipie tylko on znał się na nawigacji, jego wyliczenia nie mogły więc być zweryfikowane. Ostatecznie uznano, iż zdobycie bieguna północnego należy przypisać Peary’mu po tym jak Tom Avery odtworzył trasę amerykańskiego podróżnika i udało mu się ją pokonać w czasie zbliżonym – jego wyprawa trwała 36 dni, zaś zdobycie bieguna północnego zajęło niecałe 37 dni.